寒风卷着碎雪掠过南皮皇宫的飞檐，青铜门环上的冰棱在暮色中泛着冷光。袁尚的玄色马车碾过铺满红毡的御道，车轮碾碎薄冰的脆响惊起檐下寒鸦。宫门缓缓开启的刹那，逢纪率领百官伏地叩首，山呼\"万岁\"的声浪在宫墙间回荡，惊得远处护城河的冰层都微微震颤。
袁尚掀开绣着蟠龙的车帘，玄铁甲胄上的冰晶折射着宫灯的暖光，冷峻面容上却难掩凯旋的意气。他缓步走下玉阶时，目光不经意扫过人群，随即道:“众爱卿免礼，平身。”
许攸不在，得知此人已启程前往辽东平定叛乱，逢纪和审配对视一眼，眼底闪过不易察觉的快意。
晚宴在太极殿摆开，九十九盏铜鹤灯将大殿照得亮如白昼。袁尚高坐蟠龙金椅，望着阶下群臣推杯换盏，思绪却飘向幽州战场上的硝烟。半月前，他率大军攻破幽州蓟县城，袁熙仓皇出逃的狼狈模样犹在眼前。如今辽东又起波澜，许攸主动请缨，倒是解了他的燃眉之急。
\"陛下神勇！此役幽州大捷，实乃天命所归！\"逢纪颤巍巍举起玉樽，白发在烛火下泛着银光，浑浊老眼里却藏着算计，\"臣等恭贺陛下，愿吾大燕江山永固！\"
审配紧跟着起身，铁甲在烛光下泛着冷芒：\"幽州既定，天下震动！许大人虽立战功，但这一切皆因陛下英明神武！\"他特意加重\"许大人\"三字，余光瞥见群臣中有人微微皱眉。
酒过三巡，殿内酒气蒸腾，喧嚣声渐起。逢纪摇晃着走到阶下，苍老声音带着几分醉意：\"陛下，许大人此番前往辽东，不知何时归来......\"他顿了顿，浑浊的眼珠转了转，\"臣斗胆进言，青州袁谭野心勃勃，若不及早铲除，恐成心腹大患！\"
审配猛地将酒樽砸在案几上，震得杯中美酒泼出半盏：\"逢大人所言极是！吾军刚破幽州，士气正盛，此时攻打青州，定能势如破竹！\"他目光如炬，直视袁尚，\"况且年关将近，袁谭必以为我军会休养生息，此乃天赐良机！\"
袁尚眉头微皱，手指无意识摩挲着玉樽上的龙纹。确实，幽州之战虽胜，但将士疲惫，粮草消耗巨大。他正要开口，却听道麹义起身反驳：\"二位大人此言差矣！幽州新定，人心未附，许大人又前往辽东，此时贸然出兵青州，恐首尾难顾！\"
逢纪突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手捂住嘴，指缝间渗出点点血沫：\"麹将军，许大人不在，难道就无人能为陛下分忧？\"他抬起头，眼中满是恳切，\"青州成袁谭羽翼，时间拖得越久，对陛下越不利，若不曾此时，大新帝国和魏国需要休整之计，拿下青州，他日必然失去如此战机。\"
审配紧接着跪倒在地，额头重重磕在青砖上：\"臣等愿为陛下赴汤蹈火！若等许大人平定辽东归来，错失良机，只怕......\"他话未说完，却已足够让袁尚脸色微变。