“我不要你死。”萨日朗突然捂住了赵栓儿的嘴，赵栓儿紧紧抱住她，好半天，萨日朗才把事情的原委讲出来。
高而瘦削的赵栓儿渐渐怔住了，方才还天真地以为萨日朗想家了，也只是想，而没有回的意思。皇上开恩，她真的要走了，要回到两年前皇上亲征过的迤北草原，作为大明小军官的他，真不知该何去何从了。
大明和鞑靼虽然和好了，朝廷还封了阿鲁台和宁王，但从萨日朗过去的只言片语中他可以猜到，萨日朗的哥哥阿鲁台，那是个志向远大的蒙古人，有着成吉思汗一样统一蒙古草原的雄心，这样的人又怎肯久居人下为大明守边？被打败了，暂时臣服，一旦羽翼丰满， 还不知会怎样呢！那个时候，他和萨日朗——阿鲁台的小妹在一起，一汉一蒙，该是多尴尬的一对！
和众多阵亡将士的遗属一样，赵栓儿的家是军籍，世代为兵。皇上倒还对得起这些父辈们阵亡或老去的，是官的，子辈们低一至二品袭职；是兵的，袭兵，有了军功还可以擢升。他就是沾了父亲的光袭了一个小旗的官职。去年冬天南京大雪，滴水成冰，集市上薪 炭比米菽还贵，母亲当时正为做饭和取暖发愁呢，亏皇上想着出征和值守的将士，从皇家薪炭厂为每家拨了一担柴，那是一代君主的恩德，他赵栓儿就是到了天边，也不能与皇上为敌啊！
原来和萨日朗交往，没想那么多，不知不觉就走到一起了。只知她是蒙人，可蒙人留在大明的太多了，皇上身边的侍卫，大营里的兵士、军官，各卫指挥使，还有一些因战功封爵的，蒙人嫁汉人的也很多。皇上知近的人，凡蒙汉或其他部族和汉人通婚的，他都要着人送一份贺礼呢！可、可她却是阿鲁台的妹妹，不日就要回到草原去，该怎么办呢？赵栓儿的心越来越沉，沉到了秦淮河底，和河底的泥水一样沉、一样凉了，竟不知所从。
见赵栓儿久久不说话，萨日朗有些发急，这个时候，蒙族姑娘的泼辣劲就出来了，一通小碎拳打在了赵栓儿身上：“你，你不是愿意陪我到天边吗，反悔了？就知你两年来都是虚情假意，把好话填和我。被俘到大明，我以为这辈子再也回不去，可母亲、哥哥在那 里，我的家在那里，我多想回去看一看！皇上大恩大德，允我兄妹回去，一家人团聚，我能违抗皇命吗？”
赵栓儿闷葫芦一样承受着萨日朗的小拳头，敲打敲打似乎更好受。他郁闷了很久，慢慢挺起胸，似是在无限痛苦的河水中挣扎着露出头，深深地喘了一口气，才一字一板、坚定地吐出一段话：“真要是陪你到一个无忧无虑、无战事的‘天边’，就是至尊至亲我都 可以不顾了，可要让我和你一起回鞑靼，那、那就不好说了。现在，你哥哥是皇上敕封的王爷，你就是王爷家的千金小姐，再不是从前的你，而我还是大明的一个士兵，还是从前的赵栓儿。你是天上的星星、月亮，我是地上的小树、小草，一天之间，你从地上升到了 天上，而我还在地上，差了十万八千里，小草、小树也只有仰望星星和月亮的份了，我， 我不能耽搁你王爷家小姐的前程啊！”
言毕，转身，要走的架势。赵栓儿以退为进，想以退堂鼓的方式留住萨日朗，这么美丽善良的姑娘他怎肯轻易放弃呢。
“不——”萨日朗声嘶力竭地喊了一声，从后面抱住了赵栓儿。她的一声喊，惊得水中的鱼儿“嗖”地一下潜入了河底。
赵栓儿到这儿守卫的二年里，对他们兄妹二人实在太好了。毕竟他们是俘虏的身份，没少遭了南京城里那些市井无赖的欺侮。哥哥阿力台墩墩实实，虽有一身的蛮力气，却胆小怕事，轻易不敢和别人动手。 永乐初年，皇上特旨将一些阵亡将士的家属子女安置到南京，赵栓儿和母亲从北京的良乡到了京城，正要购置一些家什，就见几个小无赖正围着一个满口不知说什么的小女孩 耍笑，旁边一个大男人被人用棍棒逼到了一旁。