宜昌爱德堂（圣母堂）孤儿院（又称育婴堂）1889年创办，1901年从滨江路圣心堂迁到下铁路坝圣母堂内。因为办院的宗旨就是“本着博爱慈善的精神，收容那些无依无靠的儿童，或被遗弃的婴儿（一般都是女儿），以及一些有残疾的小孩，使他们不致死于非命，给他们受洗入教，使他们成为教友。”
据廖德英在《记宜昌圣母堂孤儿院》一文中回忆：“婴儿进院后，一般雇请外面的奶妈喂养，每月付给奶妈一定的喂养费。没有雇到奶妈的婴儿，就在院内由修女或大孤儿用牛羊奶、稀粥喂养。”四五岁的时候开始识字、算术；六七岁开始学习教会的经言要理；十岁左右开始扫地洗衣，或者到山上去砍柴；十五六岁要学会缝纫、刺绣、做鞋、织布等手工劳动。从她的介绍中可以看出，孤儿院的伙食有保障，每周有肉吃，逢年过节还会“打牙祭”，长大了可以嫁人，但对方必须是教友，如果不是也得先受洗入教才能答应婚事。
孤儿院先后收养的婴儿有1000余人，创办初期婴儿数量很少，1920年增加到40人，除了940年宜昌沦陷前婴儿数猛增到150人，以后常年保持在80人左右；到抗战胜利还有120人，此后所收婴儿逐年减少，到解放前夕院里还有70余人；1952年政府接管分流停办时，院内还有44人。年龄小的到学校读书，老弱病残的进了社会福利院，年轻的都走上了各自的工作岗位，有的还找到了自己的本家，组建了自己的家庭。
可是和她所介绍的一样：“孤儿院的死亡率是很高的。就从入院的婴儿来说，有时一天在门口捡好几个婴儿，有的捡进来就是死婴，还有的只不过几小时，或者只几天就死了。”“特别是宜昌沦陷后，饮食得不到保证，营养不良，加上传染病流行，婴幼儿死亡率高达百分之七八十，还有的成了畸形或残废。”那就是非常时期。当然，孤儿院的规矩很严，体罚很寻常，拳打脚踢也是有的。谁叫他们是弃婴呢？但是说将婴儿用来做实验、做药方都是无稽之谈。
作者闲话：