三声叩门后，巷子里重归寂静。众人屏息等待，只有夜风拂过竹叶的沙沙声。小桃不安地动了动肩膀，锄头的铁刃在月光下泛着冷光。
约莫半盏茶时间，院内终于传来脚步声。木门\"吱呀\"一声打开，一个高大的身影出现在门缝中。
\"来了。\"那人声音低沉，带着刚睡醒的沙哑。
灯笼的光晕缓缓上移，照亮了一张棱角分明的脸。来人约莫四十出头，身着灰布长衫，乱蓬蓬的头发随意扎在脑后，下巴上蓄着参差不齐的胡茬。最引人注目的是那双眼睛——在昏黄灯光下竟泛着琥珀色的光泽，像是淬过火的铜器。
他打着哈欠，睡眼惺忪地打量着门口这一大帮人：\"你们是？\"
陈嬷嬷上前一步：\"先生，老身是周府的陈婆子，当年随夫人来过......\"
\"周家？\"男人眯起眼，目光在陈嬷嬷脸上停留片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“哦！是你啊，当年跟着阿阮姐的陈婆子！一晃眼这么多年过去了，你怎么找到这儿的？”
他忽然瞥见周桐手中的灯笼，目光落在他怀里的布帛上，“这小子是谁？”
周桐从怀中取出那块泛黄的布帛：\"母亲出门前曾把这个给我，说是若遇难事，便可来此寻先生。\"
男子接过布帛，借着灯笼光看了看，突然轻笑一声：\"阿阮姐的字还是这么丑。\"他抬头直视周桐的眼睛，\"你是阿软姐的儿子？\"
\"啧，是有点像。\"男子上下打量着周桐，突然咧嘴一笑，\"幸亏你母亲底子好，要是全像你爹那板着脸的模样，我可懒得搭理。”
众人忍不住笑出声。\"
男子侧身让开门口，\"进来吧。\"目光扫过大虎三人时，他摆摆手：\"知道我一个人，还给我送仆从过来呢，这仨就不用进来了。\"又看向徐巧和小桃，\"这两丫头留着。\"
周桐眉头一跳，下意识将徐巧护在身后：\"先生，这位是我未婚妻......\"
\"哟，这么不经逗？\"倪天奇哈哈大笑，拍了拍周桐的肩膀，\"行啊小子，挺护媳妇。\"他转身往院里走，粗布衣衫在夜风中飘动，\"说吧，遇到什么事了？\"
众人随男子进了院子。小院不大，却收拾得干净利落：靠墙摆着一张老旧的打铁台，台面上还放着半块未完工的木雕。
男子点上门口两个灯笼，一屁股坐在竹椅上，给自己倒了碗凉茶：“说吧，遇上什么麻烦了？别告诉我你是来串门的 —— 你娘当年就没这么闲过。”
男子仰头喝完凉茶，随手将碗往石桌上一搁，站起身来拍了拍衣襟：\"算了算了，路上再说。\"他转身就往屋里走，\"等我收拾下行李。\"
周桐愣在原地：\"先生，您都不问问是什么事？\"
男子脚步一顿，回头挑眉：\"别您不您的，叫叔就行，你小子。\"他随手抓起门边的斗笠扣在头上，\"阿阮姐的儿子来找我，还能是请我喝茶不成？\"
\"您和我母亲......\"周桐试探地问。
\"表姐弟。\"男子已经麻利地收拾好一个包袱挎在肩上，\"我这表姐啊，就会给我找事情。\"他环顾四周，随手从墙上摘下一把油纸伞，\"你送来的东西放院里就行，反正过几天就回来了。\"
周桐讪笑：\"那个......叔，要咱不还是先把事情说清楚？\"他搓了搓手，\"您可能......回不来了。\"
\"啪嗒\"一声，男子的包袱掉在地上。他缓缓转身，眼神陡然锐利起来：\"你小子到底惹了什么麻烦？\"
他指着周桐，突然卡壳，\"那个谁......你叫啥来着？\"
终于是想起来问名字了.........
\"周桐。\"周桐无奈说道。
\"对，小桐。\"男子一屁股坐回竹椅上，面色凝重，\"和你倪叔说说，你到底惹了谁？\"
\"不知您尊姓大名？\"周桐恭敬地问道。
男子捋了捋乱糟糟的胡须：\"倪天奇。\"他眯起琥珀色的眼睛，\"怎么，阿阮姐没跟你提起过我？\"
周桐苦笑着摇头，在石凳上坐下：\"实不相瞒，倪叔，这次来不是惹了麻烦，是......\"他斟酌着词句，\"我在桃城开了个铁匠铺，想请您去指点一二。\"
\"啥？\"倪天奇瞪大眼睛，手指戳着自己胸口，\"我？去帮你打铁？\"他突然哈哈大笑，笑声惊飞了屋檐下的麻雀，\"不去不去！\"
\"倪叔！\"周桐急忙解释，\"实在是情况特殊。我们遇到个对手，打铁手艺神乎其神，又有官府撑腰......\"
倪天奇摆摆手打断：\"说来说去，不就是让我去教你们打菜刀？\"
\"是兵器！\"周桐纠正道，\"前几日衙门下了单子要打造佩刀，若是完不成......\"
\"得得得。\"倪天奇不耐烦地摆手，突然正色道，\"小桐啊，年轻人要认清自己几斤几两。\"他语重心长地拍了拍周桐的肩膀，\"没那个金刚钻，别揽瓷器活......\"
周桐连连点头：\"倪叔教训的是。\"
\"以后做事多过过脑子。\"倪天奇继续唠叨，\"你以为打铁是闹着玩的？一锤子下去，差之毫厘谬以千里......\"
\"倪叔教训得是。\"周桐虚心受教，眼中却闪过一丝狡黠，\"那......这忙您能帮吗？\"
倪天奇哈哈一笑，拍了拍膝盖站起身：\"这不简单？走！\"他转身就要往屋里去拿行李。
周桐连忙叫住他：\"倪叔且慢，能否先让小侄开开眼界，看看您打的剑？\"
\"等着！\"倪天奇眼睛一亮，三步并作两步冲进屋内。不多时，捧出一个乌木剑匣，小心翼翼地放在石桌上。
剑匣打开的瞬间，一道寒光闪过。只见匣中躺着一柄三尺青锋，剑鞘上缠着暗红色的丝绳。倪天奇轻抚剑鞘，如同抚摸情人般温柔：\"'寒潭'，跟了我二十年了。\"
\"铮——\"
长剑出鞘的声音清脆悦耳。剑身在月光下泛着幽幽蓝光，刃口处的雪花纹路若隐若现。倪天奇随手一挥，剑锋划过院中竹枝，碗口粗的竹子应声而断，切口平整如镜。
\"好剑！\"周桐由衷赞叹，眼睛却盯着剑身上的几处细微划痕，\"倪叔这剑保养得真用心，连这么细小的痕迹都没放过。\"
倪天奇脸色一僵：\"你小子眼睛倒尖。\"他轻咳一声，\"虽然几年没打了，但这把剑对付你说的对手绰绰有余。\"