苏明玥得知消息时，当场昏厥。醒来后她不顾阻拦，执意要参与搜寻：“启承身上带着我绣的平安符，若有人用邪术操控他，我定能察觉！”她强撑着虚弱的身体，在皇宫密道中摸索，终于在一处废弃的佛堂发现线索——墙上用血画着苗疆的祭祀图腾，还有半行模糊的字：“月满之夜，血祭魔星。”
萧承钧根据线索追到城外破庙时，正看见谢无痕浑身浴血地挡在祭坛前。他的白衣已被染成暗红，长剑钉入地面，却仍死死拦着十几个黑袍人。祭坛中央，三岁的启承被绑在石柱上，懵懂的眼中满是恐惧，脖颈处戴着刻满咒文的铜项圈。
“放开我儿！”萧承钧的怒吼震碎庙中瓦片。黑袍人首领冷笑掀开兜帽，竟是本该死去的丽贵妃兄长！“陛下，令郎天生凤命，正是血祭的绝佳人选！等他成为魔星容器，南诏便会在巫火中覆灭！”他手中的骨笛响起尖锐声响，启承突然双眼翻白，开始无意识地吟唱古老咒语。
苏明玥从暗处冲出，手中握着浸透朱砂的长绳。这是她连夜赶制的辟邪之物，绳结上串着启承的胎发。“以身为引，以血为缚！”她咬破指尖，将血滴在绳结上，长绳如灵蛇般缠住启承。萧承钧趁机挥剑斩断铜项圈，却见丽贵妃兄长掏出一颗跳动的心脏，正是用《太素诡录》炼制的“魔心”。
“今日便是你的死期！”萧承钧将儿子护在身后，玄铁剑与魔心相撞，迸发出刺目强光。谢无痕拼尽最后力气掷出银针，钉入丽贵妃兄长的命门。随着一声惨叫，魔心炸裂，黑袍人化作飞灰。启承哇地哭出声，萧承钧颤抖着抱住失而复得的儿子，发现他后背不知何时浮现出淡金色的龙形胎记。
苗疆之乱因首领伏诛而平息，但萧承钧深知危机远未结束。他命人在皇宫地下修建密室，收藏历代皇室秘典与辟邪法器；又在苗疆设立宣抚司，选派能吏教化百姓。苏明玥则教导启承读书识字，同时传授他辨认巫蛊之术的诀窍。
南诏国的仲春，皇城内外早被绯色云霞浸染，御花园中的垂丝海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在汉白玉阶上。椒房殿内，三十六盏鎏金宫灯次第点亮，朱漆廊柱缠绕着金丝编织的祥云纹绸，空气中浮动着龙涎香与蜜饯的甜香。今日是太子萧启承三周岁生辰，整个皇宫都沉浸在喜气洋洋的氛围中。
卯时三刻，苏明玥身着九翟祎衣，正亲自为幼子整理衣冠。绣着金线麒麟的猩红锦袍裹着粉雕玉琢的小人儿，虎头靴上的明珠随着他晃悠的小脚轻轻颤动。启承突然伸手去抓母亲鬓边的珍珠步摇，奶声奶气道：\"要...要娘娘的珠珠！\"苏明玥忍俊不禁，在他肉乎乎的脸颊上亲了一口：\"小馋猫，等会儿生辰宴上有比珠珠更有趣的玩意儿。\"
巳时，钟鼓齐鸣。萧承钧身着十二章纹龙袍，亲手抱着启承登上太和殿。阶下群臣身着朝服，各国来使捧着奇珍异宝列队而立。西域使团献上会跳舞的机械人偶，吐谷浑使者进奉雪白的汗血宝马，而最引人注目的，是沈云舟从北疆带回的冰雕玉盏，盏中盛着永不融化的\"千年玄冰\"，在阳光下折射出七彩光芒。
\"吾皇万岁，太子千岁！\"山呼海啸般的贺寿声中，启承突然挣脱父亲的怀抱，迈着不稳的步子向前跑去。他的目标竟是摆在丹陛前的巨型寿桃酥山，肉乎乎的小手刚要够到桃尖，却被萧承钧笑着拎起后领：\"小淘气，这是要给朕上演'猴儿偷桃'？\"
满殿哄笑声中，生辰宴正式开始。御膳房端上三十六道特制的\"童趣宴\"，翡翠白玉卷做成小鸭子形状，豆沙包捏成胖嘟嘟的玉兔，就连鱼汤都用模具压出星星月亮的图案。启承坐在特制的鎏金小椅子上，左手抓着糖霜山楂，右手举着蜜饯海棠，吃得两颊鼓鼓囊囊，活像只小松鼠。
酒过三巡，萧承钧命人抬出特制的\"抓周案\"。紫檀木盘里整齐摆放着象征文治武功的物件：羊毫笔、青铜剑、玉印、算盘、农具模型，甚至还有苏明玥悄悄放进去的《农政全书》竹简。群臣屏息注视，只见启承眨着葡萄般的大眼睛，先是好奇地摸了摸玉印，又抓起毛笔胡乱挥舞，最后竟一把抱住竹简，转头看向母亲咯咯直笑。
\"太子殿下选了书卷！\"礼部尚书高声唱喏，\"此乃文曲星降世之兆，我朝必出圣明君主！\"萧承钧与苏明玥对视一眼，眼底皆是欣慰。苏明玥俯身抱起儿子，轻声道：\"启儿喜欢读书？日后母后教你写遍天下文章。\"
正当众人沉醉在喜悦中时，变故突生。负责歌舞的教坊司突然传来尖叫，只见原本扮演瑞兽的舞伎双目赤红，手中的鎏金兽爪直扑启承！萧承钧反应极快，玄铁剑瞬间出鞘，寒光闪过，舞伎的面具应声而碎——露出的竟是张爬满咒纹的脸！
\"幽冥阁余孽！\"谢无痕高呼着飞身挡在太子身前，手中长剑与对方缠斗在一起。殿内顿时大乱，群臣争相护驾，西域使团中的细作也趁机抽出暗藏的匕首。启承被乳母护在身下，却不哭不闹，乌溜溜的眼睛盯着打斗的人群，突然奶声奶气道：\"坏叔叔，打！\"
萧承钧剑招愈发凌厉，剑锋挑开刺客衣袖的刹那，赫然露出幽冥阁特有的鬼脸刺青。他心中杀意翻涌，正要下杀手，却见启承不知何时挣脱乳母，举着啃了一半的山楂冲过来，对着刺客奶凶凶地喊：\"不许欺负爹爹！\"
这突如其来的稚语让刺客动作微滞，谢无痕趁机一剑封喉。萧承钧长舒一口气，将满脸懵懂的儿子抱在怀里，这才发现他的锦袍沾了血迹。启承却伸手擦掉父亲额角的汗珠，认真道：\"爹爹不怕，启儿保护你。\"
经此一事后，生辰宴匆匆结束。萧承钧抱着儿子走向椒房殿，月光为他们镀上一层银辉。启承趴在父亲肩头，突然打了个奶嗝：\"爹爹，启儿还想吃小兔子包...\"萧承钧忍俊不禁，低头在他发顶落下一吻：\"明日让御膳房做一百个，都给我们启儿吃。\"
是夜，椒房殿外的侍卫增加了三倍。苏明玥坐在床边，看着熟睡的儿子，轻抚他眉心的朱砂痣。萧承钧握着她的手，沉声道：\"看来幽冥阁仍不死心，连三岁稚子都不放过。\"苏明玥望向窗外的月色，眼中闪过冷芒：\"他们越是着急，便越会露出马脚。启儿是南诏的未来，我们定要护他周全。\"
殿内，启承突然咂了咂嘴，梦中犹自念叨着\"糖糕\"。父皇母后相视而笑，所有的忧虑都化作绕指柔。