承钧握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。当夜，他与阿烈潜入城西粮仓。月光下，粮仓外墙焦黑一片，守夜的士兵却在酣睡。两人翻过高墙，在废弃的地窖里发现了惊人的秘密——成垛的新米被油纸包裹，墙角还堆着尚未销毁的假账册，墨迹未干的“灾粮损耗”字样刺得人眼疼。
“阿烈，速去通知大理寺！”承钧将账册塞进怀中，“此事必须立刻禀报父皇！”
第二日清晨，承钧带着物证直奔皇宫。御书房内，萧南逸看着儿子呈上的账册，脸色阴沉得可怕：“周明远在户部任职十载，朕如此信任他……”他突然抬头，“钧儿，你可知私自调查朝廷命官，若出意外会有何后果？”
“儿臣甘愿受罚。”承钧跪地，“但见百姓饥寒交迫，儿臣不能坐视不理。这些账册足以证明，周明远叔侄贪污数额巨大，且伪造文书、销毁证据，罪不容诛！”
萧南逸沉默良久，终于下令：“即刻传周明远入宫！大理寺协同刑部，彻查此案！”
消息传出，朝堂震动。周明远在金銮殿上仍百般抵赖，直到大理寺卿将账本呈上，他才瘫倒在地。更令人震惊的是，从他府中搜出的黄金白银堆满库房，其中半数竟来自克扣的军饷。
“陛下！这都是臣那不成器的侄子所为，臣并不知情啊！”周明远磕头如捣蒜。萧承钧出列，冷笑一声：“周侍郎可还记得，去年您在早朝时说‘赈灾乃国之根本，谁敢动灾民口粮，便是与天下为敌’？如今这话，倒像是天大的讽刺！”
此案最终以周明远革职抄家、周世安斩首示众告终。百姓们听闻消息，自发在街头焚香庆祝。
南诏国的仲夏夜，星河倾泻如银，椒房殿外的荷塘浮光跃金，睡莲在月光下舒展着莹白的花瓣。萧南逸批完最后一份奏章，揉了揉眉心，抬眼望向窗外摇曳的竹影——这是林婉清亲手栽种的湘妃竹，此刻在夜风中沙沙作响，恍若她温柔的絮语。
“陛下，该用膳了。”贴身太监捧着食盒轻声提醒。萧南逸摆了摆手，起身披上玄色锦袍，“不必传膳，朕去椒房殿。”话音未落，脚步已朝着熟悉的方向走去。
椒房殿内，林婉清正倚在贵妃榻上，就着宫灯刺绣。明黄丝线在素绢上勾勒出并蒂莲的轮廓，针脚细密如星子缀满夜空。听见脚步声，她下意识抬头，见萧南逸带着满身夜色踏入殿门，唇角不自觉漾起笑意：“今日怎这般晚？”
“西北军报耽搁了些时辰。”萧南逸解下外袍，在她身侧坐下，目光落在绣绷上，“又在费神？这双手该多休息。”说着，他伸手覆上她持针的手，指腹轻轻摩挲着她掌心因常年刺绣生出的薄茧。
林婉清脸颊微红，想要抽回手：“陛下万金之躯，碰这些粗活作甚？”萧南逸却握得更紧，将她整个人揽入怀中：“在朕眼里，这是能织就山河锦绣的手。”温热的呼吸拂过她耳畔，惹得她脖颈泛起细密的红晕。
忽有夜风穿堂而过，烛火猛地晃了晃。林婉清慌忙护住绣品：“快别闹了，仔细吹灭了灯。”萧南逸却笑着起身，从博古架上取下一盏鎏金宫灯。琉璃灯罩里，九条银龙盘绕灯柱，烛火点燃的刹那，龙影在四壁游走，将殿内映得如梦似幻。
“这是工部新制的‘蟠龙灯’，本想等中秋再送来。”萧南逸将灯置于榻前，“可朕等不及想先讨皇后娘娘欢心。”林婉清望着流转的龙影，眼底泛起柔光：“陛下日理万机，还惦记着这些……”
“再忙也不能冷落了皇后。”萧南逸执起她的手，放在唇边轻吻，“还记得初入宫时，你在御花园迷了路，竟抱着只野猫当侍卫？”这话惹得林婉清“噗嗤”笑出声：“那时以为猫项圈上的铃铛是侍卫的佩环，现在想来……”
“现在想来？”萧南逸挑眉，指尖划过她泛红的脸颊。林婉清突然凑近，在他唇上飞快一啄：“现在想来，是上天故意让我遇见陛下。”话音未落，她已转身躲到屏风后，只露出半张羞红的脸。
萧南逸低笑着追过去，却见屏风后摆着个精致的食盒。掀开盖子，里头是用蜜饯摆成的“长乐未央”四字，中间盛着刚出锅的梅花酥。“知道陛下忙得顾不上用膳。”林婉清递过玉箸，“尝尝，这次糖霜放得比上次少。”
酥皮在齿间化开的瞬间，萧南逸想起无数个这样的夜晚——她总在他案头摆上温热的羹汤，在他为政务烦忧时默默陪伴。此刻殿外虫鸣渐歇，唯有烛火轻摇，映着她鬓边新换的珍珠步摇。
“明日陪朕去狩猎场如何？”萧南逸忽然开口，“听说新来的驯兽师训练了几只灵狐，朕想带皇后去瞧瞧。”林婉清眼睛一亮：“当真？上次见着白狐还是在……”话未说完，殿外突然传来孩童的啼哭。
乳母抱着小皇子匆匆赶来：“陛下、娘娘，小殿下不知怎的哭闹不止。”萧南逸立刻起身接过孩子，轻轻拍着他的背：“莫怕，父皇在。”神奇的是，小皇子在他怀中渐渐安静下来，还伸手去抓他腰间的玉佩。
林婉清见状莞尔：“都说皇家父子生来疏离，可咱们的孩子最黏陛下。”萧南逸低头看着儿子熟睡的小脸，又望向她：“若不是皇后将家宅打理得井井有条，朕哪有心思治国？”