蹇义、杨士奇、黄淮、杨溥等辅臣都随在太子后面跪下了，文臣之首道衍跪下，带动后面又陆续跪倒一大片，连许多武臣也跪下了。
高煦恨恨地瞪着跪下的人，又一次失望了。 “朕说太子有罪了吗，朕指斥你们有罪了吗，合起伙来要和朕对着干吗？” “皇上！”大臣们齐声喊着，皇帝耍赖，叫他们怎么回答，恭敬、磕头乃至洒泪是他们此时最好的武器。 “滚起来，都给朕滚起来！”众怒难犯，永乐有些气馁，废黜太子还不是时候，他恨恨地往下望了一眼太子，所有的怒火不由得都撒到了敢言能言的耿通身上，但还是要烧烧 他——朱高炽。
“更有甚者，竟托请受贿，欲出犯人于狱中。”永乐横眉立目，已有了不杀人不足以平淤积于心中多日肝火的念头，“朕御笔勾划过的人犯经耿通一说，太子就敢宽宥了；朕 的家事，他也敢说三道四，讥讽汉王；一个小小的大理寺丞，五品的芝麻官，谁给他的权 力胡作歹为？若是背后没人撑着，那就是拿人钱财，替人消灾！以权谋私，以钱买法，此 等乱臣不除，我朝徒增蠹虫，都御史陈瑛所劾件件属实。朕已着锦衣卫纪纲彻查其事。”
群臣默默无语。谁不知陈瑛、纪纲以希旨、害人为能事，不要有什么大错，就是小毛病经他们添枝加叶往皇上那儿一捅，就成了大罪。众人虽知耿通的事里有误解、有冤情， 可皇上正在气头上，连太子都险些被扔出去，谁还敢触这个霉头。蹇义、金忠、夏原吉咬牙切齿，心里恨恨痛骂着陈瑛、纪纲两个孽障。
“下在狱中的耿通也不曾老实了，转圜找人，给太子捎话，喊冤叫屈。朕方才说了， 太子理政就不是朕的天下了，就不是大明的天下了，此不是离间又是什么？朕所谓小人正 是这些！小人不严惩，如何树正气；小人不严惩，如何立规矩？我大明律例就是给平民百 姓制的吗？耿通还为东宫关说，离间皇家，坏乱祖法。陈瑛、刘观、纪纲，午后将耿通押午门外会群臣鞫审，让文武百官都来看看他的丑恶嘴脸。”
耿通完了，众大臣面面相觑，几乎惊呆了…… “皇上，周新带到。”黄俨声音中带着兴奋。 “带进来。”一波未平，一波又起，带着重枷和脚镣的浙江原按察使周新披散着头发被带入武英殿，他一步步挪到皇上的御座前费了好大气力才缓缓跪下：“臣周新叩见皇上， 愿吾皇万岁万万岁！”
周新的头叩下好一阵不曾抬起，看得出他身心的巨大苦痛。蹇义心下一阵酸楚，已关了一个直言的耿通，又一个干练的刚直之臣要……他猜度着，又是陈瑛、纪纲两个恶魔捣鬼了，夏原吉、金忠等扫了陈瑛一眼，怒目而视。而陈瑛、纪纲也是面面相觑：原想着在都察院关些日子，不曾想皇上下旨竟把周新带到武英殿来了，所以，他们深怕周新吐了真情后，皇上变卦，自己就难堪了，因而十分紧张，不时偷偷往御座上望望。
“周新、周廉使誉满天下，朕念你秉性憨直，勇于任事，才拔擢你任浙江按察使，上任才几天就干出了这等龌龊的事，让朕的脸往哪儿放？”
周新慢慢抬起头，悲愤之情全都写在了一张因受刑已略有扭曲的脸上，一腔热血、满 心忠贞却抵不过陈、纪二人的一派谗言，他有些心灰意冷，强忍着浑身的剧痛颤声道：“皇 上，臣奉旨在浙江肃贪并查处前任按察使贪弊之事，竟引出了锦衣卫千户李春在浙强索民女、胡作滥为的案子，臣的眼里揉不得沙子，不管是谁，只要和我大明律例相抗衡，都要将他绳之以法。不想这小子狡猾奸诈，爪牙们无处不在，打听所在，致其星夜逃脱，反被他恶人先告状。陈瑛、纪纲怕事情败露，便诬奏臣索金于鄞县、于西子湖畔，向杭州知府 黄信中强索美人，臣是怎样的人皇上不清楚？至于索拿朝廷缉事官员李春，皇上就不问他干了些什么？”他的矛头还是避开了那个冷眼的汉王，虽然他不知武英殿此前发生的烽火硝烟，但从众大臣的表情中还是读出了他们脸上的内涵。
“大胆周新，竟敢来质问于朕，你的眼中还有君臣的尊卑吗？”永乐的怒气本就未消，经周新一问，倒成了皇上不问青红皂白，不辨忠奸，听信小人之言随意捉拿大臣。眼见得他长髯乱抖，两目瞪得几乎要凸出来。站在御座前的杨荣、杨士奇直给周新递眼色，周新读懂了，却在不经意间摇摇头。他的突然被抓和一路拷掠，他的心已在冰雪里揉搓很久， 今天的皇上似乎已不是昨天的皇上，再不是那个从善如流、敬重廉直之臣的皇上了。佞臣之言如此受用，自己这样的臣子活着和死了又有什么不同，与其苟且地活着倒不如一死了之。拼了！他要以命赌上一把，哪怕献出自己的一腔热血，也要换回皇上对忠奸的明鉴。 所以，他昂着头，像是不屑，又像是无畏，他的整个姿态都在和皇帝抗衡着。