那么，眼下该从哪里下手呢，于是，浙江七十多个县又在周新心中捋了一遍，忽地记起了，兵部尚书金忠曾偶尔谈起他的家乡宁波府下鄞县知县杨戬中，常有鱼肉乡里之事。 那就取道东下，先到宁波，会会这位杨知县后再回杭州上任不迟。和柴车议了，早早安歇， 次日则快马扬鞭，直奔鄞县。
“打出去！”鄞县县衙传来杨戬中声嘶力竭的吼声，“奸猾刁民竟敢诬告富绅欺霸你田产，你那几分陋地也值一欺吗？”随之，一个衣衫褴褛的汉子被从大堂上乱棍打出。杨戬中看看日头，肥胖的身子挪了挪，刚要退堂，差役又报：“县尊大人，门外有一个郎中模样的黑脸汉子，风风火火，说有急事要诉。”
“本县累了，叫他明日再来。” “小的说，大人已审了半日的案子，着实累了，他不听，说不受理就击鼓，喊得半个县都知道。” “又是一个奸猾刁民，不给他松泛松泛骨头，他就不知这是鄞县大堂。带进来！” 工夫不大，一个敦敦实实的汉子被带进来。看上去，四十多岁的年纪，中等个头，两眉斜起，面似锅灰，黝黑中透着一股寒气。杨戬中多年的知县，阅人无数，似眼前这人的 模样却是少见，心下不知怎么，隐隐地有了些怯意。但他威风惯了，鄞县的一亩三分地， 天王老子也得先低头。打定了主意，便端起架子，拉了长腔问：“堂下所跪何人，为甚搅扰本县大堂，要以身试法不成？”
“草民周五确有一桩人命关天的案子报与大老爷。” “讲。” “小人行医至灌顶山时，见一大户人家将一个遍体鳞伤的人拖出来扔到村外时已奄奄一息。小人尾随，而后略施医技将其救醒才知道，原是个卖柴的。大户乃当地恶棍，欺男 霸女，作恶多端，不知已有多少人死于非命，恳请大老爷速速拿了恶人，救治卖柴的。” “嘿、嘿！”杨戬中冷笑，“我看你小子是狗拿耗子多管闲事。此类事情本县见得多 了，保不准那卖柴的柴次价高耍无赖，一担偏作两担卖，遭了打也是自作自受，不罚他就不错了，本县自有分寸，你可以走了。”说罢起身要回后堂。 “大老爷，恶人该惩，穷人该救啊！”黑脸汉子苦苦哀求。 “再啰嗦，水火棍伺候。”杨戬中已不耐烦，面露凶相，看样子已给了郎中很大的面子。 “大人见死不救，算什么父母官，若不惩治恶人，就是打死也不走了。” “打、打，给我往死里打。看是你的嘴硬还是我的棒子硬。”杨戬中恼羞成怒。在鄞十几年，他辛劳过，廉勤奉献过，虽没有山东史诚祖、贝秉彝那样叫好的业绩，但比起某 些胡来之后还能升迁的人强多了，年逾五旬了，就老死在这风狂海浸的海边不成？因而， 他的多年来的不能升迁的心火都积攒在了平日的公务上，胡审乱审，或许是想让朝廷早一 天能注意到他。
几个差役上来将黑脸汉子按倒在地。瘦脸的县丞赶忙附在杨戬中耳边悄悄道：“大人， 我观此人来的蹊跷，为路人之事竟不惜身家性命，天下哪有此等痴人？外间风闻周廉使已至，若是他在试探，在鄞县被打，我等岂不是闯下大祸？还是暂时收监，听听风声再说。” 一旁的县主簿也点头表示赞同。
杨戬中转了转眼珠，又看了黑脸汉子一眼，四目相视，闪电一般，心下又升腾了更多的不自在，若真是黑脸周新，自己还真惹不起。心虽发疯，也不能鸡蛋碰石头：“暂将此人收入大牢，若有半句假话，定是不饶。”
“父皇巡幸和北征的一年多，儿臣为病痛所困，夜不能寐，备受煎熬，然身在京师， 心在北京和塞外，多愿像当年在白沟河一样随父皇横刀立马、摧锋陷阵啊！可儿臣身体不行了，人瘦了一圈，膳食减了一半，连我的鬼头大刀也快抡不起来了。”
回南京的一年中，永乐一直没和汉王高煦单独说话，因为立储的缘故，父子间的相处就有些尴尬，早不像在战场上那么知心了。外间的风言风语，相互猜忌，又为二人的关系添了一层迷雾。转眼就是新春了，一些话总要说说，今天下了早朝，他特意让黄俨将汉王叫进便殿。 看着高煦仿佛是涂抹过的青灰色的脸，病病恹恹的神态，倒让他心中有些自责了，原来的怀疑打消了一大半，反倒生出许多怜意，话也就柔和了：“起来说话，坐吧。” 高煦又磕了一个头，规规矩矩退到一旁，半个屁股搭在椅子上，比一般臣子还要谦逊，低着头，不再言语。五大三粗的汉子，蜷缩的病态，着实让人心疼。 高煦虽一介武夫，受王斌、枚青、朱恒熏陶着，慢慢的，他也就懂了谋略的重要及其深深的意味。一年多来，他驱神弄鬼，把南京闹翻了天。京师五城兵马司无能，应天府无 能，说到底还是监国的太子无能，不留蛛丝马迹，皇上会怀疑到他这个病歪歪的汉王头上？ 就是有人告他了，皇帝也不会信。他摸准了，皇上的心思在北京，在南京歇不长，改日皇 帝走了，还得让这京师天翻地覆、神鬼不宁，连个小小的应天府都镇不住，看看那些支撑 太子的奸臣们还有何话可说，皇帝还会信他们什么。想着，头越发低了，就像让病痛折磨 的头随时会从脖颈上坠下来，掉在地上。永乐的心中又翻腾了几下。