三个月后，深夜，西瓦兰汀。
一群身披黑色斗篷的人在丛林里快步奔跑着，他们剧烈地喘息着，即使身体快要散架他们也不停下脚步，更不愿回头。
他们能听见丛林深处的回响，趋近于金属与岩石摩擦的声响，它如勾魂的使者不断迫近着，离他越来越近。
再往前依旧是一望无际的树木，感受到正在迫近的威胁，几个脸上画着红色符文的男人咬牙停下脚步，他们看着森林深处被惊飞的乌鸦，调转方向，调整呼吸。
“你们要到帝国去。”
为首的男人拔出双手长剑，摆好了迎击的姿态，他脸上的红色纹路散发出暗红色的光辉，这光一直延伸到被他紧握着的剑刃之上。
披着黑袍的老妇人迟疑了片刻，旋即点了点头，接着一把拽住随行小姑娘的胳膊，头也不回地跑向远方。
“为了战争之父！”
身后传来了这样的呐喊。
呐喊声在丛林间久久回荡着，直到与又一片被惊飞的乌鸦融为了一体。
迫近的刮擦声与林中的异动停下了，但这来之不易的寂静并没能维持太久，很快便又一次响了起来，以更快的速度朝着他们追击而来。
跑不动了。
人们的眼神中满是绝望，以人类的肉体，又怎么可能跑得过由能量驱动的机器呢？
这场惊心动魄的逃亡方案终究是出现了意外，按照原定计划，待他们离开西瓦兰汀边境，会有一支运输队在溪谷边接应他们，这是三个月之后的头一个夜晚，自黄金之王的降临后黑夜便离他们远去了，每当他们抬头望向天空之时，永远都是那一成不变的金色天空。
不断撕裂天空而来的天空堡垒变成了悬挂于他们头顶上方的新的太阳，在其光辉的照耀下，黄金之王的子民再也不需要睡眠与休息，黄金面具维持着他们的身体机能，让他们每时每刻都能像忙碌的工蜂一般为黄金国效力。
而此刻追捕他们的“猎兵”就是由他们亲手打造的，作为创造者，没有人比他们更了解“猎兵”的可怕。
本应在溪谷边接应他们的运输队想必就是被巡逻的“猎兵”发现了，当他们抵达指定地点时，那里只剩下了一片狼藉。
看起来运输队的雇佣兵们与猎兵爆发了战斗，尽管他们竭力抵抗，也无法改变他们的结局——被“猎兵”强制戴上黄金面具，那也是经过“改良”后的产物，面具边缘处有六根设有尖刺的导管，一旦被强制戴上面具，导管的尖刺便会刺进他们的脑袋，黄金之王不可撼动的意志会在顷刻间压垮他们的思想。
所有人都意识到了问题的严重性。
一旦运输队的人被带回了边境城市，他们计划多时的逃亡计划便会立刻暴露无遗，届时他们所有人都会成为被“猎兵”追捕的目标。
可是西瓦兰汀离帝国实在太远了，两者之间隔着山脉和森林，在徒步的状态下即使一刻也不休息，也需要两天才能穿过这片森林，如果他们的运气足够好，便能在离开森林之后遇到帝国边境的巡逻队。
据说那里是目前唯一安全的地方。
经过了三个多月的内战，在学院、占星公会与奈瑟瑞尔圣堂的共同努力下，黄金之王爪牙终于被赶出了帝国边境。
“我跑不动了！”
终于，有人不堪重负的发出了低吼，他们本就不以体力见长，每个人如今都只是机械化的迈着步子，没有人去思考他们能否逃出这片森林，抑或是他们面前还有多少路，因为一旦思考，现实就会让他们坠入绝望的深渊。
更多人停了下来。
他们听见了水流的声音，但这并不是什么好兆头。
他们终于跑完了三分之二的路程，体力和神经都已经到了极限，然而“猎兵”发出的声音却几乎已经出现在了他们的身后，他们甚至能看见摇曳的树木。
老妇人做出了决定，她牵着小姑娘的手，把她带到了溪流旁，找到了一处凹槽处让她躲在了里面。
“我能为你争取到一些时间。”
她深深望着女孩，眼里满是不舍与无奈，“你要沿着溪流的方向继续向下，如果帝国人问你，你就说要找一个叫做伊森的人，他们不会为难你。”
她用布满老茧的双手紧紧握着女孩。
接下来他们会被“猎兵”发现，接着被戴上黄金面具，好在他们跑得足够远，“猎兵”将他们运输回西瓦兰汀还需要半个晚上，待边境城市的审问者检查到女孩的存在时，她多半已经到达帝国边境了。
紧接着，老妇人听见了停下的刮擦声。
随之而来的是惊慌失措的呼喊，还有轴轮转动的声音。
有人拿出了火枪，子弹命中林中耸立着的庞大金属摩擦出阵阵火星，八条比树木更高的金属肢体陷入了泥土，在那之上是一个圆形的金色球体，球体正居高临下地审视着在场的所有人。
他们还发现了不久前留下断后的人们。
他们已被戴上了黄金面具，金色的丝线将他们捆绑在了金属支架之上。
“猎兵”找到了猎物，发出了昆虫般的嘶鸣。
这是用于战争的兵器，绝非他们和几支火枪就能抗衡的。
黄金之王正在准备一场战争，在他的版图上，还剩下最后两个国度需要征服。
这场力量悬殊的战争并未持续太长时间，躲在凹槽里的女孩屏住了呼吸，她耐心地等待人们的惊呼声消失，她还看见那巨大的金属肢体从她头顶上方横跨过去，被戴上了黄金面具的逃难者们如同战利品般被绑在上面，其中也包括了那位老妇人。
她的头颅和双手无力地垂下，面具已彻底遮蔽住了她的面容，那些尖刺在她的脸和头顶上留下了触目惊心的窟窿。
这是对于背叛者的惩罚，但黄金之王是一个“仁慈”的君王，他不会处死背叛者，他会给他们弥补过错的机会——用他们的大脑和身体，永远为黄金国效力。
……
翌日。
“什么？你是说你们的逃难队伍全军覆没，一直照顾你的仆人也被金属怪物给抓走了！？”
一大早，标志性的大嗓门穿透了庄园的门窗，引起了卫兵们的侧目。
紧接着传来的，便是男爵的责备，“海格，我能听见她在说些什么，不需要你再特地强调一遍！”
男爵面色沉重。
虽然这个女孩没有明说，但是从她的只言片语中不难判断出她身份特殊，而且她还是从西瓦兰汀的首都一度逃难过来的。
亡国公主？
真是个麻烦的身份。
不过以他对于那个地方的了解，说是亡国了也没什么不妥，他们的国王都戴上了黄金面具，向黄金之王俯首称臣，整个演变过程只持续了不到三天，在他的认知中从没有一场亡国战争收结束如此之快。
不过这也怪不了他们，绝大多数地区都是如此。